Ik had er al weken naar uitgekeken. Mijn bijdrage als microfonist aan de tweede editie van de Hammer Limburg. Dat begon vrijdagmiddag met een verregende “Hammer Climb.” Natuurlijk ging er bij de teampresentatie op het Julianaplein veel aandacht naar Limburgs wielertrots Tom Dumoulin. Voor mij was de “Hammer Limburg” een hernieuwde kennismaking met mijn Zuid-Afrikaanse collega Paul Kaye die internationaal vooral bekend is van zijn stemgeluid tijdens de Ironman-triathlons. Ik merk dat ik me ook laat meeslepen door zijn enthousiasme en een versnelling hoger ga in mijn spreektempo… Onze waardering is wederzijds. Hij noemt mij regelmatig de “Google of Cycling”. Na de winst van Bahrein-Merida op het Drielandenpunt in Vaals was op zaterdag en zondag het Tom Dumoulin Bike Park in Sittard het decor van het driedaagse wielerevenement. Zaterdag mocht ik samen met Richard Vermeeren het commentaar verzorgen bij de “Hammer Youth.” Het was voor alle jeugdrennertjes een mooie kans om ook eens kennis te maken met hun favoriete profs. Mijn vroegere buurman Perry Adriaans had samen met zijn clubgenoten van de Bergklimmers voor de wedstrijden op hun clubparkoers gezorgd voor een strak draaiboek! Vooraf hadden we voor de “Hammer Sprint” al de meeste winstkansen toebedacht aan de Australische formatie Mitchelton-Scott. Dat hadden we goed gezien, want hun sprinters verzamelden de meeste punten. Voor het eerst was ik zaterdagavond getuige van een “fixed-gear”wedstrijd in het kader van de NL.Crit-series. Een nieuwe discipline met veel toekomstperspectief. Meervoudig Tourwinnaar Miguel Indurain en TV-commentator Maarten Ducrot waren er ook als begeleiders bij om hun zonen aan te moedigen. Op de laatste dag van de “Hammer Limburg” kregen de jongerencategorieën alle aandacht in de “Hammer Teen Team Time Trial”(een hele mond vol): een ploegentijdrit voor nieuwelingen en junioren (jongens en meisjes). Ook werd ik nog ingezet als speaker bij de tijdrit voor de jeugdige Bergklimmertjes en mocht ik me daarna richten op een speciale teampresentatie op het middenterrein bij de teambussen. Het grote “presentiebord” verhuisde namelijk steeds mee naar de volgende teambus. Het meest spectaculaire onderdeel van “Hammer Limburg” de “Hammer Chase” vormde de afsluiting. Hierin verzekerde het topteam Quickstep-Floors zich van de eindoverwinning. Op beide dagen in Sittard hadden mijn collega Paul en ik plaatsgenomen op de podiumwagen: aan tafel met een beeldscherm en voorzien van drankjes en “hapjes” had de “setting” wel iets weg van een woonkamer in de openlucht. Met dien verstande dat we zaterdag onze jassen voor de dag moesten halen en we gisteren de zon vol op onze gezichten hadden staan. Tussen de twee onderdelen in mochten we ook nog een aantal shirts van sponsor Jakroo aan het publiek uitdelen. De mevrouw in haar groene jurk die me was opgevallen tegenover onze “werkplek” op het podium en het jongetje dat perfect de naam EF Education First-Drapac powered by Cannondale waren er blij mee! Een evenement als de “Hammer Series” verdient toch meer toeschouwers dan er afgelopen weekend aanwezig waren. Met miljoenen volgers (en kijkers naar de TV-beelden) op het internet heeft het zeker wel de beoogde belangstelling. Drie dagen “Hammer Limburg” was voor mij weer een onvergetelijke belevenis. Koersdirecteur Rob Frambach, vader Emiel en al die anderen bedankt! Terwijl ik deze regels aan het papier toevertrouw ben ik mijn tas weer aan het inpakken voor het volgende wielerevenement: vanmiddag en vanavond de 41e Presto Pedale in het Kempendorp Netersel!