REGIOBANK-KERSENRONDE VAN MIERLO
De grote droom van de Mierlose wielerliefhebber Willem Steenbakkers werd werkelijkheid toen in 1956 voor het eerst de klassieke “Kersenronde” werd verreden. Het werd een waar wielerfeest op de route die toen via Helmond, Someren, Heeze en Geldrop weer terug naar Mierlo voerde. Duizenden wielersupporters zagen een jaar later Piet Damen deze wedstrijd winnen. De kussen van “Miss Kersenoogstfeesten” waren meer dan verdiend. Organisator Willem Steenbakkers was een druk bezet man. Onder zijn bestuurslidmaatschap van de plaatselijke wielervereniging de “Kersenlanders” werden er vele wielerrondes in Mierlo en omgeving georganiseerd. Op zijn brommertje toog hij langs de plaatselijke slagers, bakkers en kasteleins om de nodigde centen bijeen te sprokkelen. De “Kersenronde” zou jarenlang in juni ook een laatste test zijn voor het Nederlands wegkampioenschap. Op de erelijst prijkt de naam van de latere wereldkampioen Gerrie Knetemann die jaren later in Mierlo, waar dochter Roxanne meefietste, zich nog zijn zege probeerde te herinneren. Maar ook de overwinning van Piet van der Kruijs uit ‘t “Hout” die bijna voor eigen deur wist te winnen was een opvallende zege. Jarenlang zou het parkoers van de “Kersenronde” gevormd worden door de dorpen Mierlo, Lierop, Someren, Heeze en Geldrop. Een grote drukte was het vaak in de dorpskom van Lierop waar men vanaf de zeventiger jaren de renners meerdere keren kon zien. In onze herinnering moet de zwaarste uitgave die van de overwinning van Giel van der Sterren zijn toen de mussen van het dak vielen en de bidons niet konden worden aangesleept. Bij hoge uitzondering mochten de renners namelijk bevoorraad worden in verband met de hitte. Henk van Kilsdonk werd voor eigen publiek tweede op twee kleine bidons. Hij heeft enkele weken nodig gehad om weer enigszins te kunnen gaan wielrennen. Begrijpelijk na een dergelijke inspanning met enorm vochtverlies en te weinig aanvulling. De uitgave in 1986 zou de 31e en voorlopig laatste zijn. Toen de organisatoren van de “Knoops Peelland Toer” in de zomer van 1992 te horen kregen dat er een kleine week voor de wielerronde in Mierlo organisatorisch nog niets geregeld was werd in allerijl Jan van de Laar benaderd. Een man die bekend staat als een echte wielersupporter, in zijn woonplaats de nodige contacten heeft en als geen ander de sponsors kan benaderen. “Een van onze grootste idealen is de terugkeer van de legendarische Kersenronde” vertelde hij in het “Zondagnieuws.” Het succes van de eerste organisatie in het kader van de meerdaagse “Peelland Toer” smaakte naar meer. De “Stichting Wielerevenementen Mierlo” werd opgericht, de Rabobank Someren-Mierlo zou als hoofdsponsor worden aangetrokken en het “Rabo-Kersencriterium” zou in de loop der jaren uitgroeien tot een niet meer weg te denken wielerronde in de regio. In 2009 zou de “Kersenronde” weer nieuw leven worden ingeblazen met een nieuwe route via Asten, Someren, Someren-Eind en Lierop. De klassieker zou zes jaar lang deel uitmaken van de nationale Beloftencompetitie maar toen deze eind 2014 ter ziele ging zochten de Mierlose organisatoren een alternatief. Dat werd vier jaar lang op Tweede Pinksterdag de strijd om de Regiotitel Zuid. Voor 2019 staat er weer een traditionele 42e uitgave van de “Regiobank-Kersenronde” op de wedstrijdkalender omdat de klassieke eendagskoers nu deel uitmaakt van de internationale U-23 competitie in België en Nederland. De stichting, waarvan naast Jan van de Laar o.a. ook René Weijmans, Jan Meulendijks, oud-winnaar Jannes Slendebroek en Ad van Grootel (namens Wielerpromotie Peelland) deel van uitmaken kijkt uit naar deze nieuwe impuls voor het Mierlose wielerevenement.
