In het vorige weekend had ik al een groot aantal jeugdige wielrensters in actie gezien (en de wedstrijden van commentaar voorzien) tijdens een tweedaagse Boels Ladies Tour voor nieuwelingen-meisjes en junior-vrouwen. Deze laatste categorie (maar nu in ploegverband) stond op vrijdagavond opnieuw aan de start op het Tom Dumoulin Bike Park in Sittard. Nu voor de eerste dag van de internationale UCI-driedaagse de eerste Watersley Ladies Challenge. Zo’n 75 meiden geboren in 2000 of 2001 kregen een drie kilometer lang parkoers voorgeschoteld die door de scherpe draai bij de eerste beklimming direct al voor een eerste schifting zorgde. De Britse Pfeiffer Georgi (niet zoals zo vaak is gebeurd haar achternaam met haar voornaam verwarren…) reed in de finale solo naar de overwinning en kreeg in het hoofdgebouw van het unieke Watersley Sports en Talentspark de eerste gele trui uitgereikt. Die ze tot het einde wist te behouden. Een dag later stond er opnieuw een zware proef op het programma: een individuele tijdrit over bijna twaalf kilometer met twee fikse hellingen. Rozemarijn Ammerlaan realiseerde de snelste tijd maar de Britse Georgi bleef de leidster in het klassement. Opmerkelijk ook het kleine verschil (één luttele tel) tussen Britt Knaven die derde werd en de Engelse Elynor Backstedt. Beiden met een vader die in het verleden Parijs-Roubaix hebben gewonnen. Gisteren op de derde dag van de meerdaagse zou de afsluitende loodzware heuvelrit de beslissing moeten brengen. Eerder op de dag had de talentvolle Bram Leerkes de KTN-Klimoploop van Watersley bij de nieuwelingen gewonnen. De etappeoverwinning ging bij de junior-vrouwen naar de Zweedse Julia Borgström. Als je de wedstrijden goed gevolgd had dan zag je ook dat er volop wielertalent uit ons land rond fietst bij de meiden. Hopelijk zien we dat ook terug tijdens het WK in Inssbruck. Het afgelopen weekend heb ik met bewondering gekeken naar het enthousiaste werk van de organisatoren onder leiding van initiatiefnemer Joop Petit en voorzitter Tjeu Raven. Daarnaast heb ik weer prettig samengewerkt met mijn Nederlandse jurycollega’s en de Vlaamse “president” Jempi Jooren. Op zaterdagavond heb ik overigens in de gang van ons hotel ook nog een glimp kunnen opvangen van een Europese handbaltopper. Bij thuiskomst ben ik gisterenavond direct weer achter de computer gekropen om een andere meerdaagse (nu voor mannelijke beloften) Olympia’s Toer voor te bereiden waar ik tot zondagavond weer “onder de pannen” ben. Evenals voorgaande jaren in eendrachtige samenwerking met mijn collega aan de micro Jannes Mulder. Speciaal voor hem is er dit jaar als gerenommeerd duivenmelker ook een etappe-aankomst in Duiven…