Eindoverwinning Hammer Limburg naar Deceuninck-Quick Step.

Tijdens het Pinksterweekend mocht ik voor de derde keer het commentaar verzorgen bij de Hammer Limburg. Het nieuwe wielerconcept dat drie jaar geleden door de VELON (het marketing-, media- en technologiebedrijf voor het profwielrennen) werd geïntroduceerd. Vrijdagmiddag stond de eerste “schuif” op het programma de Hammer Climb in Vaals. Na de teampresentatie op het gezellige Julianaplein was het Tom Dumoulin die het startschot loste. Het parkoers was in vergelijking met vorig jaar gewijzigd en daardoor was er ook een andere finishlocatie. Hoewel het vooral om het collectief van de ploegen ging was het in Vaals vooral Remco Evenepoel(19) die zoveel punten voor zijn team Deceuninck-Quick Step veroverde dat ze ook de Hammer Climb wonnen. Na de huldiging werd ik door burgemeester Reg van Loo uitgenodigd om de “after-party” bij te wonen. Gelukkig waren de managers van VELON zo vriendelijk om mij weer terug te brengen naar het hotel in Sittard. In de auto werd me ook meer duidelijk over de impact van de Hammer Series: miljoenen wielerliefhebbers volgen via de livestreams de wedstrijden en ook de live-uitzending van Sporza zorgt voor meer kijkers. En dat is ook de achterliggende gedachte van het evenement. Dankzij de uitstekende coverage van onze wielervrienden van de VRT was het voor ons als speakers heel goed te volgen. Evenals voorgaande jaren had ik weer gevolg gegeven aan de uitnodiging om zaterdag de Hammer Youth van commentaar te voorzien. Opnieuw in samenwerking met mijn jonge enthousiaste collega Richard Vermeeren. Met haast militaire precisie werden de zeven wedstrijden voor de jeugd in een kort tijdsbestek verreden. Jammer was wel dat er een kabel “uitgelopen” was waardoor we zonder geluid zaten. Er stond zaterdag een extreem straffe wind waardoor het ook voor de jeugd extra zwaar was. Na de dagelijkse teampresentatie en het tekenen van de presentielijst volgde de Hammer Sprint met start en finish op het Tom Dumoulin Bike Park. Dankzij de aanwezigheid van de honderden jeugdrenners en hun supporters en begeleiders was dit ook de dag met het meeste publiek. Het was vooral Fabio Jakobsen die voor Deceuninck-Quick Step scoorde waardoor de Belgische ploeg eveneens het tweede onderdeel won en zich verzekerde van de eerste startpositie in de afsluitende Hammer Chase op zondag. Zaterdagavond heb ik ook nog even gekeken naar de Fixed Gear Race maar werden we na een lange werkdag in het hotel verwacht voor het diner. Zondag stond het laatste onderdeel de Hammer Chase op het programma. In twee blokken (de Runners-Up-groep en de finale) gingen de vijftien profteams van start voor de afsluiting. Hoewel de snelste tijd gerealiseerd werd door het Australische Mitchelton-Scott (in het eerste blok) werd Deceuninck-Quick Step zoals verwacht eindwinnaar van de Hammer Limburg. Voor het eerst sinds jaren heb ik het afgelopen weekend het genoegen gehad om met de nestor van de Limburgse speakers Jo van Deurse samen te mogen werken. Aan die samenwerking heb ik veel plezier aan beleefd. Datzelfde geldt voor de samenwerking met mijn overige jurycollega’s. Wedstrijdorganisator Rob Frambach meldde na afloop dat het er naar uitziet dat Hammer Limburg ook volgend jaar een vervolg krijgt. Dat zou een hele goede zaak zijn gelet op het grote aantal volgers via de sociale media. Vandaag had ik een “vrije” dag door de afgelasting van de jeugdronde in Someren. Gelukkig gaat de wielerronde in Lieshout (waarvoor ik als microfonist ben uitgenodigd) morgenavond wel door!