Zondag was het één van de weinige keren in mijn “speakerloopbaan”dat ik in West-Brabant aan de micro stond. En dan nog wel in de bakermat van de Nederlandse wielersport: Sint-Willebrord. Dat ik daar in zeldzame gevallen als microfonist actief ben heeft natuurlijk alles te maken met het relatief grote aantal deskundige speakers in die wielerregio. Voor de 44e editie van de jaarlijkse Dorpenomloop door de gemeente Rucphen werd ik ’s morgens door de organisatie gastvrij ontvangen in het Gemeentehuis. Op een steenworp afstand van het nieuwe wielercircuit waar zondag de jeugd in actie kwam en wielerman Corrie Maas zijn kleindochter zag winnen. Op verzoek van de organisatoren presenteerde ik samen met Kees Maas de teampresentatie die buiten vóór het Gemeentehuis plaats vond. Na de start ben ik met hem naar de aankomstlijn in de Dorpstraat gereden waar ik het wedstrijdverslag zou gaan verzorgen en mijn gewaardeerde collega in De Lanteern de VIPS mocht “entertainen”. Ik hoorde een enthousiaste West-Brabantse supporter aan de overzijde achter de dranghekken zich afvragen waarom het stemgeluid van Kees niet buiten te horen was. “Mèr d’n diejen die ken ’t ok wel” hoorde ik de ander antwoorden. Een mooier compliment kun je niet krijgen! Omdat er in het centrum van het dorp dit keer geen afwachtingswedstrijd verreden werd kwam het publiek pas echt opdagen tijdens de kleinere lokale omlopen op het einde. Als opener van de serie wedstrijden in het kader van de Holland Cup waren er ook live-beelden op het grote scherm tegenover de jurywagen te zien. Met de voor mij duidelijk te volgen KNWU-informatie uit de koers is dat een meerwaarde bij het wielercommentaar. Mocht er een prijs voor de strijdlust uitgedeeld worden dan zou ik Tim Bierkens (na zijn solo in de finale) als voornaamste kandidaat naar voren geschoven hebben. Het was een bijzonder spannende eindsprint waar David Dekker als een “duveltje uit een doosje” als de snelste uit de bus kwam. De beide coureurs van het Britse Canyon-team beteuterd achterlatend op plek twee en drie. Vorige week mocht ik David ook na afloop van de CRAFT-Ster van Zwolle interviewen. Ik hoop die eer zaterdag in de Ronde van Drenthe aan collega Laurens van de Klundert te mogen overlaten. Vrijdag staat er voor mij de Drentse Acht van Westerveld op het programma, op zaterdag assisteer ik mijn collega bij de Ronde van Drenthe voor elite-mannen en zondag sluiten we af met de Ronde voor elite-vrouwen als onderdeel van de Women’s World Tour. Dat het coronavirus in deze bijdrage niet aan bod komt is omdat ik in de regel niet schrijf over zaken waar ik geen verstand van heb…

Vandaag 1 maart staat niet alleen de verjaardag van mijn jongste zus Chantal en mijn oudste nichtje Maartje in mijn agenda genoteerd maar ook dat het Nationale Complimentendag is. Een compliment deel ik op de eerste meteorologische lentedag zeker uit aan de Stichting Sport Evenementen die gisteren tekenden voor de organisatie van de traditionele CRAFT-Ster van Zwolle. Het was dit jaar in verband met de 60e editie een speciale jubileumeditie. Het was voor mij de eerste kennismaking met de traditionele seizoensopener als “stand-in” voor mijn collega Laurens van de Klundert die door ziekte verstek moest laten gaan. Op verzoek van de organisatie was ik vrijdagavond al in Zwolle waar ik de nacht heb doorgebracht in Hotel Lumen bij het stadion van PEC Zwolle. Organisator Jan van Ommen informeerde mij over de “ins and outs” van de Ster, waarbij ook de rijke historie van de klassieker aan bod kwam. Als veertienjarige tiener had ik in 1970 een plakboek samengesteld waarin ook de openingsklassieker aandacht kreeg. Een gezellig verblijf in het hotel met de TV-crew van Flavio en mijn beide Zeeuwse jurycollega’s (waarmee we samen ook genoten hebben van één van de vele Belgische speciaalbieren) beloofde veel goeds voor de dag erna. De weersomstandigheden tijdens de ploegenvoorstelling (die traditioneel heel goed bezocht werd) op de Grote Markt stonden in schril contrast met het weer dat de renners in de finale voorgeschoteld kregen. Het startschot werd gelost door de Overijsselse wielerlegende Hennie Kuiper die zijn deelnames aan de wedstrijd nog goed kon herinneren. Voor het eerst sinds lange tijd ben ik ook weer eens in koers meegeweest. Met een “valse” start omdat de auto met mijn chauffeur oud-coureur Wouter van Zanten weigerde te starten. Na een helse inhaalrace (met diverse omleidingen buiten het parkoers) vonden we op weg naar de Lemelerberg de aansluiting met het peloton. Alle aandacht gaat natuurlijk uit naar de kop van de wedstrijd maar als je in de achterhoede verzeild raakt zie je de heroïek en tragiek van de wielersport van dichtbij: valpartijen, geloste renners met tranen in de ogen, waaiers die regelmatig verstoord worden, boze ploegleiders en hopeloze pogingen om weer naar voren te komen. Ook dat is de Ster! De finale konden we live verslaan vanaf de Ceintuurbaan met behulp van het grote beeldscherm waar de beelden te zien waren van de eerste wedstrijd in het kader van de Nederlandse Loterij Topcompetitie. Tien koplopers bepaalden in regen en wind het wedstrijdbeeld in de finale. Nationaal beloftenkampioen David Dekker won de jubileumeditie vóór eerstejaars belofte Olav Kooij en de winnaar van vorig jaar Coen Vermeltvoort die totaal verkleumd ook de prijs voor de strijdlust (de Ereprijs Fedor den Hertog) in ontvangst mocht nemen. Zoon Henk Zomerdijk reikte de Ereprijs Ben Zomerdijk (stond zestig jaar geleden aan de wieg van de klassieker) uit aan winnaar David Dekker. Na afloop werd tijdens de afsluitende jubileumreceptie organisator Jan van Ommen verrast met een “Gouden Wiel” van de KNWU voor zijn vele verdiensten voor de wielersport en speciaal uiteraard de “CRAFT-Ster van Zwolle.” Jan, proficiat met deze eervolle onderscheiding! Sinds gisteren ben ik ook in het bezit van twee jubileumboekwerken: 50 jaar Ster van Zwolle en 40 jaar Spektakel van Steenwijk. Als ik over enkele maanden een “zee van tijd” krijg ga ik ze ongetwijfeld met veel belangstelling lezen. Komend weekend staan er voor mij twee wieleractiviteiten op het programma. Zaterdag de huldiging van Europees veldritkampioene Yara Kastelijn en zondag in het West-Brabantse Rucphen de Dorpenomloop. De laatste keer dat ik daar aan de micro stond was zestien jaar geleden toen Roy Curvers won.