De etappewinnaar van vandaag in de Tour Caleb Ewan heeft zijn jeugdopleiding als wielrenner vooral op de Australische wielerbanen genoten. Dat is ook het geval met de Australische mannen en vrouwen die gisteren in de 27e Kermisronde van Bergeijk aan de start stonden. Nadat collega Jan Peeters zoals vanouds de “Dikke Banden-race” voor de schooljeugd van commentaar had voorzien mocht ik de microfoon hanteren bij de nieuwelingen. Daar toonde Groninger Kevin Kuiper zich de snelst…e vóór streekfavoriet Jesse Kramer. De wedstrijd werd georganiseerd in plaats van de Kempencupwedstrijd voor recreanten. Bij de vrouwen kende de helft van het deelnemersveld een buitenlands tintje. Daarbij ook de 18-jarige Sarah Gigante (met Italiaanse en Nederlandse roots) die in januari verrassend de nationale Australische wegtitel veroverde. Zij kon niet voorkomen dat mijn dorpsgenote Evy Kuijpers na twee eerdere podiumplaatsen in het wielerdorp Bergeijk nu de overwinning naar zich toe haalde. Dat deed ze vóór Thalita de Jong (gelukkig weer terug in het wielerpeloton) en de Australische universitair studente Giorgia Whitehouse. Voormalig geletrui-drager in de Tour de France Henk Lubberding loste het startschot bij de elite en beloften. Op een vernieuwd parkoers en gadegeslagen door aanmerkelijk meer toeschouwers dan vorig jaar was het al vanaf de start duidelijk dat de lichtblauwe brigade van de Sunshine Coast de wedstrijd zou domineren. Niet vreemd omdat ze ook op het onderdeel ploegachtervolging op de baan tot de absolute wereldtop behoren. In de finale sprintte Kelland O’Brien naar zijn eerste buitenlandse overwinning vóór zijn landgenoten nationaal kampioen Michael Freiberg en Sam Welsford. Voorafgaand aan de huldiging werd de ernstig zieke wielerman in hart en nieren Jan Brekelmans in de bloemen gezet door de voorzitter van het Wielercomité Bergeijk de Laarbeekse burgemeester Frank van der Meijden. Ook voor mij een emotioneel moment. Dat was ook de ontmoeting met junior Rick Wouters die een maand geleden ernstig gewond raakte bij een trainingsongeval maar waarvan het herstel gelukkig gestaag vordert. Na afloop van de wielerronde hebben we nog in de VIP-tent aan de overzijde van de jurybus van de “nazit” genoten. Morgen zijn we voor de finalerit van de Wielerstimuleringsdagen (de klassieker!) weer in dezelfde regio als speaker actief. Komend weekend staat voor mij het NK MTB op Watersley in Sittard op het programma. Hoewel het aantal presentaties bij mountainbike-wedstrijden bij mij aanzienlijk geslonken is blijft het mountainbiken voor mij nog steeds één van mijn favoriete wielerdisciplines.
