In de jaren negentig van de vorige eeuw werd ik regelmatig als speaker opgesteld in de beginjaren van het mountainbiken in ons land. Ook bij diverse nationale kampioenschappen stond ik vanaf 2000 aan de micro. Omdat je steeds meer verschillende disciplines in het mountainbiken hebt is het aantal cross-countrywedstrijden flink verminderd in de loop der jaren. En daarom vond ik het weer een verademing om het afgelopen weekend op Watersley in Sittard het GIANT KNWU NK Mountainbike van commentaar te mogen voorzien. Met de hulp van parkoersbouwer en de eerste Olympische kampioen in de historie Bart Brentjens was er op het terrein van het Watersley Sports & Talent Park een uitdagend parkoers uitgezet. Met op zaterdag de titelstrijd bij de masters en de amateurs-sportklasse en op zondag de overige categorieën. Misschien had het loodzware parkoers op zaterdag een aantal masters afgeschrikt want ook nationaal kampioen Maikel Govaarts (Masters 40+) vond het aantal starters aan de lage kant. Ook op de overmacht van Patrick Jansen (Masters 50+) stond geen maat. Micki van Empel veroverde ondanks een “leegloper” de nationale driekleur bij de amateurs en sportklasse. Na de huldigingen in de “Tent” kwamen de Funklasserijders in actie. Daarna begon het te onweren en flink te regenen bij de Kids en Teenrace. Toen de donderwolken en regendruppels verdwenen waren werd er (door de snelle inzet van de medewerkers en medewerksters) nog een alternatief rondje gereden. We zouden de nacht doorbrengen in één van de prima geoutilleerde “mix-houses” op het Watersley-terrein. Eerder op de avond hebben we nog gezellig “gebuurt” en gedronken op een terras in het centrum van Zitterd. Bij terugkeer bleek de slagboom gesloten te zijn zodat we fris en monter mochten wandelen naar onze tijdelijke verblijfplaats. Zondag stond de tweede dag op het programma. Niek Hoornsman reed zich naar de kampioenstitel bij de junioren. Daarna was het voor ons (en mijn collega-juryleden in de jurybus) zaak om alert te blijven met vier verschillende vrouwencategorieën in één wedstrijd (leve het transpondersysteem!). Anne Tauber won met ruime voorsprong de rood-wit-blauwe trui bij de elite-vrouwen, Ceylin del Carmen Alvarado was de beste belofte-vrouw, Puck Pieterse soleerde naar goud bij de junioren-vrouwen, terwijl Annemoon van Dienst bij de nieuwelingen-meisjes won. Dankzij de medewerking van hoofdsponsor Giant zorgde New Media Corporation voor prachtige beelden via de livestream. Daar was ook te zien hoe Chris van Dijk de nieuwelingentitel mee naar Ede nam, hoe Mick van Dijke zijn tweelingbroer Tim vooraan afloste bij de beloften en goud veroverde en hoe de Zeeuwse Limburger Milan Vader naar een verdiende overwinning reed bij de elite-mannen. De “thuisrijder” had vooral bij de organisatoren heel veel fans. Ik heb met bewondering gekeken naar de inzet en het improvisatietalent van deze jonge en energieke organisatie. Chapeau! Ik hoop dat de jarige Joop Petit op zijn vakantieadres er via de livestream ook van genoten heeft. In september ben ik er weer voor de Watersley Ladies Challenge en de Watersley Mixed Battle.