Zojuist teruggekeerd uit Ede waar vandaag gestreden werd om de nationale titels op het onderdeel tijdrijden ben ik achter het toetsenbord gaan zitten om (hevig transpirerend) terug te kijken op de afgelopen drie “wielerdagen.” Maandag stond ik aan de micro in het grensdorp Luyksgestel waar de jaarlijkse Kermisronde verreden werd. Bij aankomst merkte ik dat ook mijn armen geteisterd waren door de eikenprocessierups. Naar nu blijkt zondag tijdens het High Tech Crit Festival in Eindhoven opgelopen. De wielerronde in Luyksgestel is veruit het drukst bezochte criterium in onze regio. In verband met het tropische weer was er zelfs een “douche” ingericht waar de renners en rensters doorheen konden fietsen voor de nodige verfrissing. Marianne Vos liet een knap staaltje zien door in enkele rondes haar achterstand goed te maken en vervolgens naar de overwinning te fietsen. De wedstrijd bij de mannen leverde een zege op voor Coen Vermeltfoort die drie medevluchters voorbleef. Een dag later was ik als speaker aanwezig bij de Kermisronde van Hapert die haar 50e editie kende. Bij de vrouwen (met een beperkt deelnemersveld) ontsnapten een vijftal rensters uit het peloton. De vijf bleven voorop, waarna de Australische Chloe Hosking de sprint won. Mitchel Huenders sprintte bij de elite-beloften en amateurs naar de overwinning. Zowel in Luyksgestel als in Hapert stond er bij de mannen een redelijk groot deelnemersveld aan de start: in beide wielerdorpen met 53 vertrekkers kunnen de organisatoren tevreden zijn. Ondanks de gezellige kermissfeer gisterenavond kon ik niet lang in Hapert blijven omdat ik vanmorgen al om half zes(!) naast mijn bed zou staan om tijdig aanwezig te zijn in Ede voor het NK Tijdrijden. Bij de beloften veroverde Daan Hoole de nationale titel, Manon de Boer won het rood-wit-blauw bij de elite-vrouwen zonder contract en wereldkampioene Annemiek van Vleuten reed met overmacht bij de vrouwen met contract naar de gouden medaille. Marien Bogerd (die totaal leeg gereden over de meet kwam) werd gehuldigd als nieuwe nationale tijdritkampioen bij de elite-mannen zonder contract, terwijl Jos van Emden na negen jaar onderbreking weer nationaal kampioen werd bij de profs. In Ede heb ik vandaag weer prima samengewerkt met collega Laurens van der Klundert, in Hapert was ik blij met de assistentie van DJ Arie van Gerwen (voor de reclame en achterop de motor) en maandag mocht ik weer eens samenwerken met de “nestor” onder de wielerspeakers Jan Peeters. Morgen heb ik een “rustdag” maar het grootste gedeelte van de dag ben ik toch weer bezig met de “koers”: de voorbereidingen voor de driedaagse “Acht van Bladel” die vrijdag start.

Het afgelopen zomerse weekend was het terrein van de High Tech Campus in Eindhoven mijn werkterrein als microfonist. Na het succes van vorig jaar had initiatiefnemer Björn van den Langenberg (in samenwerking met de Campus Health & Sports Club en wielerclub TML-Dommelstreek) opnieuw de schouders gezet onder de tweede editie van het High Tech Crit Festival. Met op zaterdag een opvallende relaxte sfeer bij de wedstrijden voor de “funklassers.” De fietsende dames van Vrouwenwielrennen.nl openden het wedstrijdprogramma. Een laagdrempelige opzet om de vrouwenwielersport nog meer te stimuleren. Bijna 90 recreanten stonden aan de start van het ONYVA-criterium dat voor het eerst meetelde voor de Kempencup. Ook nu weer werd pijnlijk duidelijk dat er grote krachtsverschillen zijn. Opvallend was de buitenlandse deelname aan deze wedstrijd. Als afsluiting van de eerste dag werd het NK Fietskoerieren gehouden. Vooral de Le Mans-start waarbij de fietsen (met opdrachtkaarten) op het wegdek lagen maakte grote indruk op mij. Zondag stond het HTCF vooral in het teken van de jeugd en de start van de laatste etappe van de ZLM Tour van Eindhoven naar Tilburg. De jeugdwielrennertjes werden flink aangemoedigd op het twee kilometer lange parkoers. Tijdens de huldigingen heb ik verteld dat het best eens zou kunnen zijn dat de rennertjes over 10 à 15 jaar ook tussen de profs in de ZLM Tour mee zouden kunnen fietsen. De voorbeelden daarvan zijn meervoudig ritwinnaar Dylan Groenewegen en eindwinnaar Mike Teunissen die op jeugdige leeftijd ook naar podiumplaatsen fietsten. De presentatie (door mijn West-Brabantse collega’s Johan van der Made en Kees Maas) op de podiumwagen trok veel bekijks. Toen de wedstrijdkaravaan van de ZLM Tour op weg ging naar finishplaats Tilburg konden ook de drie oudste KNWU-jeugdcategorieën van start gaan. De bijna tropische hitte zorgde ervoor dat ik zoveel mogelijk de schaduw opzocht aan de overzijde van de jurywagen. Dan heb je ook direct contact met het publiek. “Bent U niet van de Amstel Gold Race?” was de vraag van een eerstejaars jeugdrennertje. Hij bleek mijn stemgeluid namelijk op de achtergrond tijdens de live-TV-uitzending gehoord te hebben… Ook in Eindhoven heb ik weer prima samen kunnen werken met collega-microfonist Frank Hoogers. De komende dagen staan er weer diverse wedstrijden, onder mijn minst favoriete weersomstandigheden, op het programma. Zodadelijk vertrek ik richting Luyksgestel voor de jaarlijkse Kermisronde en morgenavond ben ik in Hapert voor de jubileumwielerronde. Daarna wordt het nog een hele uitdaging om voldoende nachtrust te hebben om op woensdagochtend tijdig in Ede te zijn voor het NK Tijdrijden. Op donderdag voel ik me dan echt een jaar ouder om vanaf vrijdag weer fris en monter te beginnen aan het volgende “karwei”: de driedaagse Acht van Bladel voor junioren.

Tijdrijden is voor mij altijd nog de meest pure discipline in de wielersport. Mijn eerste chronorit aan de micro moet ongetwijfeld eind jaren zeventig in de meerdaagse voor de schooljeugd de “Toer dur Lierup” zijn geweest. Daarvoor hadden we in de Lijestraat een heus startplatform gemaakt waar de Lieropse jongens en meisjes van af reden. Eind volgende week zou de 55e editie van deze “Toer” verreden worden maar de te verwachten tropische hittegolf zou roet in het eten kunnen gooien. Maandagavond wordt er na overleg met de Gemeente een besluit genomen over het wel of niet doorgaan. Afgelopen woensdag dreigde het te verwachten noodweer in Emmen bij het NK tijdrijden voor de jongerencategorieën en de Tackx-tijdrit voor elite en beloften voor problemen te zorgen. Terwijl er op andere plekken in ons land het onweer veel schade berokkende bleef het in Emmen gelukkig droog. De echte regenbui kwam er pas toen alle deelnemers gefinisht waren. Mijn uitzicht vanuit de jurybus van Sportscom aan de Hondsrugweg beperkte zich tot een drukke autoweg, waar ook geen plaats was voor toeschouwers. Die heb ik eigenlijk alleen maar bij de diverse huldigingen gezien. Bij de nieuwelingen-meisjes ging de nationale titel naar de altijd spontane Elise Uijen van wielervereniging Schijndel. Ik vind het altijd leuk om de vroegere jeugdrenners (-sters) weer in de hogere categorieën op het podium terug te zien. Bij de nieuwelingen-jongens won streekrenner Bjarne Hemme. De snelste tijd bij de junior-vrouwen werd gerealiseerd door het Zeeuwse multi-sporttalent Shirin van Anrooij. Na twee vierde plaatsen in voorgaande jaren was het eindelijk raak voor Lars Boven die bij de junioren goud won. Met een tijd (en een gemiddelde van bijna 50 kilometer per uur) die nog beter was dan de winnaar van de Tackx-tijdrit bij de elite-beloften. De rit tegen het uurwerk in deze categorie leverde de overwinning op voor de Belg Jasper De Plus die dit voorjaar ook het zilver veroverde bij het BK tijdrijden voor beloften. Terwijl broer Laurens zich bij de profs steeds meer ontpopt als klimmer heeft Jasper volop tijdrittalent. De wedstrijd in Emmen telde mee voor de diverse klassementen in het kader van de Nederlandse Loterij-Topcompetitie. Een uitgebreide samenvatting is binnenkort weer via Eurosport te zien. Gisterenavond waren we op uitnodiging te gast bij de feestelijke opening van het nieuwe bedrijfspand van Belisol in Eindhoven. Directeur Dirk Bellemakers had ook diverse bekenden uit de wielerwereld uitgenodigd zodat we genoeg gespreksstof hadden. Ook dit weekend is Eindhoven de “place to be”. Daar ben ik als microfonist aanwezig voor de tweede editie van het “High Tech Crit Festival” op het terrein van de High Tech Campus. Vandaag voor twee wedstrijden voor recreanten en morgen (met collega Frank Hoogers) voor de KNWU-jeugdwedstrijden. In de pauze vindt de start plaats van de slotrit van de meerdaagse ZLM Toer die ik dit jaar vooral vanaf de zijlijn (via de sociale media) heb kunnen volgen.

Zondag werden de wielerminnende vaders op hun eigen feestdag uitgenodigd voor de jaarlijkse wielerronde van Erp. Sinds lange tijd traditiegetrouw op de eerste zondag na het Pinksterweekend. Voor mij was het heel lang geleden dat ik in het wielernest aan de micro stond. Na enig speurwerk in mijn (rommelige) archief zag ik dat ik in 2000 tijdens de jaarlijkse kermis Leon van Berlo als winnaar van een omnium heb mogen huldigen. Bij aankomst in de finishstraat de Cruygenstraat kon ik me gisteren niet helemaal goed oriënteren. Het bedrijfsgebouw van Sondag mengvoeders bleek te zijn afgebroken en een prachtig Molenpark is er voor in de plaats gekomen. Als bestuurslid van Buitenlust was ik in het begin van de jaren tachtig bij het ondertekenen aanwezig van het clubsponsorcontract met het toenmalige Erpse mengvoederbedrijf. De eerste contacten met de clubsponsor voor de junioren waren destijds gelegd door de ons helaas veel te vroeg ontvallen wielervriend Jan van Boxmeer. Zijn naam werd gisteren nog regelmatig genoemd en zijn vele werk voor de Erpse wielerport geroemd. De lokale Erpse speaker Jan van den Berg deed zondag verslag van het Bedrijvenkampioenschap dat de wedstrijddag opende. Veel deelnemende teams en een hele rits Erpse wielertoppers van vroeger: ex-prof Jos van Gerwe, voormalig wereldkampioen cyclocross Thijs Verhagen en ex-kampioen van Nederland Job Vissers. De wedstrijden voor de KNWU-jeugd stonden ook een beetje in het teken van de “revanche” van het Nederlands kampioenschap dat een dag eerder in Ameide gehouden werd. Via de sociale media heb ik zaterdag het kampioenschap gevolgd. En op Facebook ook over de vreugde en het verdriet van de deelnemers (en soms ook van de ouders) kunnen lezen. Zonder hieruit zelf conclusies te trekken zag ik dat van de renners en rensters die tien jaar geleden op het podium stonden tijdens het NK in Berghem één derde deel nu niet meer aan wielerwedstrijden deelneemt. De jongens en meisjes die gisteren van start gingen hebben spannende wedstrijden laten zien. De kersverse nationale kampioenen Thomas Panken en Tyler Eyk wonnen in hun categorie na een mooie solo ook in het Oost-Brabantse wielerdorp. Een geweldige wielerdag die afgesloten werd met de afsluitende juryvergadering bij van Haandel. Daar hebben we met wielerman in hart en nieren Erwin Rijkers gesproken over de toekomst van de Erpse wielerronde die verzekerd is! Vanmiddag gaat het richting Riethoven waar de jaarlijkse Kermisronde verreden wordt. De wielerronde maakt bij de elite-mannen en vrouwen weer deel uit van het Belisol Eindhoven-Kempenklassement.

Aan de vooravond van een druk bezet Pinksterweekend heb ik vorige week donderdagavond de presentatie van de “Kick Off” van de Omloop Der Zeven Heuvelen verzorgd. Dit keer was de locatie het gezellige Cultuurcafé op de Campus van de Radbouduniversiteit in Nijmegen. Initiatiefnemer Joost van Wijngaarden ontvouwde de plannen voor de Omloop Der Zeven Heuvelen die op zondag 7 juli rond Berg en Dal verreden wordt. Op een selectief parkoers waar volgend jaar ook de wegwedstrijd tijdens het WK voor studenten plaats vindt. Speciale gaste tijdens de “Kick Off” was de talentvolle mountainbikester Anne Tauber die op verschillende sportieve terreinen actief is. Wij kennen de bijzonder spraakzame Friezin (die voor haar sport in Nijmegen woont) vooral van het schaatsen en het mountainbiken. Zij is genomineerd voor de Olympische Spelen in Tokyo in 2020 maar wil ook deze zomer bij het NK op Watersley goed presteren. Aan het woord kwam ook Theo Wyers van Road4Energy die zich inzetten voor de strijd tegen de energiestofwisselingsziekte. De korte wielerquiz (met de Kahoot-app) werd tot ieders verbazing gewonnen door een jongedame die niet speciaal voor de “Kick Off” naar Nijmegen was gekomen maar buiten met vrienden op het terras zat. De wieleravond werd afgesloten met drie tafelgasten die we aan het woord lieten over de staat van de wielerorganisaties in het Rijk van Nijmegen. Voormalig top mountainbiker en teammanager Bas Vroemen is de “aanjager” van de “Hel van Groesbeek” waar volgend jaar gestreden wordt om de nationale marathontitels bij de mountainbikers. Met Tim van Os kwamen we nog terug op het geweldige succes van de “Rush Hour” een week eerder in het centrum van Nijmegen. Dat er een vervolg komt lijkt ook mij duidelijk. Joost van Wijngaarden heeft sinds zijn studietijd in Nijmegen verschillende wielerinitiatieven ontplooid (de heropleving van wielerclub Groenewoud, het WK voor studenten in 2020 en de ODZH (Omloop Der Zeven Heuvelen). Hij had het vooral over de samenwerking tussen de diverse wielerorganisaties in de Keizerstad en omgeving. Onlangs werd ook bekend gemaakt dat de stad in het eerste weekend van september de meerdaagse “Boels Ladies Tour”ontvangt. Met op zaterdagmiddag de finish op de vernieuwde Waalkade en op zondag de start op de Grote Markt. Als hetzelfde aantal toeschouwers aanwezig is als twee weken geleden bij de “Rush Hour” dan wordt ook dat weer een groot succes.

Met een rijke wielertraditie die dateert van vijfenzestig jaar geleden werd gisteren de jaarlijkse Grote Bavariaronde in Lieshout verreden. Het was voor mij na een lange onderbreking (omdat de wedstrijd regelmatig samenviel met de SIMAC-Omloop der Kempen) een hernieuwde kennismaking met de ervaren organisatoren van de supportersclub de “Lieshoutse Wielrenners” (de oudste wielersupportersclub van ons land). Enkele weken geleden zag het er nog naar uit dat de wielerronde door het geringe aantal inschrijvingen geen doorgang zou vinden. Na mijn oproep tijdens de koersen en op Facebook was het aantal vertrekkers bij de elite,beloften en amateurs nog redelijk te noemen. Een beperkt aantal nieuwelingen (toch afhankelijk van het vervoer door de werkende ouders) openden gisterenavond het avondcriterium. Daarbij ook een oud-leerling van de Vonder in Someren-Eind Luc van Dijck die (met de tips van oud-wereldkampioen Guus Bierings) in zijn debuutwedstrijd zijn eerste bescheiden prijsje won. De hoofdprijs ging naar schaatser/wielrenner Remco Stam die zijn medevluchter Lennard Meinema klopte. Het zou overigens de avond van de “Stammen” zijn want in de hoofdwedstrijd ging vader Arnold (bekend van de Elfstedentocht) van start die zijn andere fietsende en schaatsende zoons Maikel en Danny naar de kopgroep zag rijden. Bij de tien koplopers viel ook de naam op van de Australiër Liam White uit Melbourne die op de fiets(!) vanuit Antwerpen in het brouwersdorp was gearriveerd. Uit de kopgroep ontsnapten streekrenner Robbie van Bakel, Jasper de Laat en de latere winnaar Coen Vermeltfoort. In de eindsprint was de Alecto CT-renner duidelijk enkele maten te groot en won overtuigend. Enkele rondes voor het einde werd mijn jurycollega Twan Roelands door Leo van Berlo van de organiserende supportersclub gehuldigd in verband met zijn naderende afscheid als jurylid. Twan is het enige nog actieve jurylid waar ik destijds (in 1981) de jurycursus mee heb gevolgd. Na jarenlange afwezigheid ben ik zondag weer eens in de jeugdronde van Erp. Omdat we in het verleden als bestuurder of speaker vaak aanwezig waren bij vele wielerrondes die door de supportersclubs (onder de vlag van Buitenlust) in de regio werden georganiseerd, hoop ik de mij bekende wielervrienden van toen weer te treffen.

Tijdens het Pinksterweekend mocht ik voor de derde keer het commentaar verzorgen bij de Hammer Limburg. Het nieuwe wielerconcept dat drie jaar geleden door de VELON (het marketing-, media- en technologiebedrijf voor het profwielrennen) werd geïntroduceerd. Vrijdagmiddag stond de eerste “schuif” op het programma de Hammer Climb in Vaals. Na de teampresentatie op het gezellige Julianaplein was het Tom Dumoulin die het startschot loste. Het parkoers was in vergelijking met vorig jaar gewijzigd en daardoor was er ook een andere finishlocatie. Hoewel het vooral om het collectief van de ploegen ging was het in Vaals vooral Remco Evenepoel(19) die zoveel punten voor zijn team Deceuninck-Quick Step veroverde dat ze ook de Hammer Climb wonnen. Na de huldiging werd ik door burgemeester Reg van Loo uitgenodigd om de “after-party” bij te wonen. Gelukkig waren de managers van VELON zo vriendelijk om mij weer terug te brengen naar het hotel in Sittard. In de auto werd me ook meer duidelijk over de impact van de Hammer Series: miljoenen wielerliefhebbers volgen via de livestreams de wedstrijden en ook de live-uitzending van Sporza zorgt voor meer kijkers. En dat is ook de achterliggende gedachte van het evenement. Dankzij de uitstekende coverage van onze wielervrienden van de VRT was het voor ons als speakers heel goed te volgen. Evenals voorgaande jaren had ik weer gevolg gegeven aan de uitnodiging om zaterdag de Hammer Youth van commentaar te voorzien. Opnieuw in samenwerking met mijn jonge enthousiaste collega Richard Vermeeren. Met haast militaire precisie werden de zeven wedstrijden voor de jeugd in een kort tijdsbestek verreden. Jammer was wel dat er een kabel “uitgelopen” was waardoor we zonder geluid zaten. Er stond zaterdag een extreem straffe wind waardoor het ook voor de jeugd extra zwaar was. Na de dagelijkse teampresentatie en het tekenen van de presentielijst volgde de Hammer Sprint met start en finish op het Tom Dumoulin Bike Park. Dankzij de aanwezigheid van de honderden jeugdrenners en hun supporters en begeleiders was dit ook de dag met het meeste publiek. Het was vooral Fabio Jakobsen die voor Deceuninck-Quick Step scoorde waardoor de Belgische ploeg eveneens het tweede onderdeel won en zich verzekerde van de eerste startpositie in de afsluitende Hammer Chase op zondag. Zaterdagavond heb ik ook nog even gekeken naar de Fixed Gear Race maar werden we na een lange werkdag in het hotel verwacht voor het diner. Zondag stond het laatste onderdeel de Hammer Chase op het programma. In twee blokken (de Runners-Up-groep en de finale) gingen de vijftien profteams van start voor de afsluiting. Hoewel de snelste tijd gerealiseerd werd door het Australische Mitchelton-Scott (in het eerste blok) werd Deceuninck-Quick Step zoals verwacht eindwinnaar van de Hammer Limburg. Voor het eerst sinds jaren heb ik het afgelopen weekend het genoegen gehad om met de nestor van de Limburgse speakers Jo van Deurse samen te mogen werken. Aan die samenwerking heb ik veel plezier aan beleefd. Datzelfde geldt voor de samenwerking met mijn overige jurycollega’s. Wedstrijdorganisator Rob Frambach meldde na afloop dat het er naar uitziet dat Hammer Limburg ook volgend jaar een vervolg krijgt. Dat zou een hele goede zaak zijn gelet op het grote aantal volgers via de sociale media. Vandaag had ik een “vrije” dag door de afgelasting van de jeugdronde in Someren. Gelukkig gaat de wielerronde in Lieshout (waarvoor ik als microfonist ben uitgenodigd) morgenavond wel door!

Vorig jaar was ik er voor de eerste keer aanwezig. Bij de jaarlijkse kermiskoers in Netersel de “Presto Pédale”. Voor de 42e keer werd deze wielerronde afgelopen maandag georganiseerd door de lokale tourclub. ’s Middags heb ik eerst met veel plezier een paar uur de microfoon gehanteerd bij de wedstrijden voor de basisschoolkinderen van de Lambertusschool. Alle kinderen van de acht groepen fietsten samen met hun eigen klasgenootjes. Een “Dikke Banden Race” die verzekerd is van deelname en waar ik op de hulp (het souffleren van de namen van de deelnemertjes) van de meesters en juffen mocht rekenen. Ik heb met jaloerse blikken gekeken naar de jaarkalender in de lerarenkamer omdat mijn onderwijscollega’s nog vijf weken mogen werken voordat de zomervakantie aanbreekt… Na de wedstrijden voor de jeugd heb ik ook een bezoek mogen brengen aan de fietsenzaak van Harrie van Hoof. Mede-organisator (en één van de twee leden van B& W van Netersel) Wim Vissers had geregeld dat ik voor het diner opnieuw terecht kon bij “Kruidenlucht” in het naburige Casteren. Ik had daar aan tafel een enthousiaste en spraakzame ronde-miss tegenover me zitten: de 24-jarige Charlot van Gisbergen die werkzaam is in de media en communicatiebranche. Na het diner meldde ik me weer bij de startlocatie waar allereerst de “Dikke Banden Race” voor de senioren (mannen en vrouwen) in diverse teams verreden werd. Met een hele rits premies en de “Bergprijs”( de zeven drempels in het ruim 3 kilometer lange parkoers). Een grote deelname was er bij de hoofdwedstrijd die eveneens onder de vlag van de NWB verreden werd. Ook dit jaar heb ik prima mogen samenwerken met mijn collega’s van de “Limburgse” bond. Het drietal Peter de Winter, Ruud Kooijmans en piloot Joep van den Borne kleurde de finale van de kermiskoers. In deze volgorde kwamen ze ook over de finish. Eerder had Judith Visser een lange solo afgerond met de overwinning bij de vrouwen. Met dank aan de Tourclub Netersel voor het beschikbaar stellen van de foto’s. Donderdagavond staat voor mij in Nijmegen de “Kick-Off” van de Omloop Der Zeven Heuvelen op het programma met als gast mountainbiketalent Anne Tauber. De afgelopen dagen hebben vooral in het teken gestaan van de voorbereidingen voor de “Hammer Limburg” en de “Hammer Youth”. Na de voorgaande twee edities ben ik ook dit jaar weer gevraagd om als microfonist te fungeren. Via Sporza is de “Hammer Limburg” rechtstreeks te volgen. Maar nog leuker is het om er zelf bij te zijn. Prettige Pinksterdagen!

Het was alweer zeven jaar geleden dat ik als jurylid was opgesteld voor de Ronde van Limburg. Op verzoek van de toenmalige jurycoördinator Nico Roijmans bij hoge uitzondering niet als microfonist maar als assistent-wedstrijdleider. Niet echt “mijn ding” want ik was (en ben nog steeds) gewend als speaker mijn eigen regie te voeren. De Ronde van Limburg was zondag mijn tweede wedstrijd in het kader van de Nederlandse Loterij-Topcompetitie die ik aan de micro van commentaar mocht voorzien. Daar heb ik weer genoten van de Limburgse gastvrijheid van de organisatoren en de collega-juryleden maar ook van de Limburgse vlaai! In tropische omstandigheden (32 graden) moesten de deelnemers bijna 180 kilometer afleggen over de bekende hellingen in het Limburgse heuvelland zoals de Keutenberg, de Cauberg en de Adsteeg. Voordat de elite en beloften op pad werden gestuurd vond in Stein de ploegenpresentatie plaats, waar klassementsaanvoerder Dylan Bouwmans zich nog niet helemaal zeker voelde van zijn leiderspositie ondanks zijn riante puntenvoorsprong in het individueel klassement. Na de start hebben we de lange neutralisatie gevolgd in de bezemwagen van Maatexpress en stapten bij de eerste passage uit in Genhout, waar het ’s middags heel rustig was (zeker wat de publieke belangstelling betreft) totdat de lokale omlopen werden afgelegd. Met vieren gingen de koplopers de laatste lokale ronde in, waarna de Belg Brecht Stas enigszins verrassend naar de overwinning sprintte voor zijn landgenoot Jaron Wydooghe en onze landgenoot Sjors Dekker. Omdat een groot deel van mijn voorbereidingen bestaat uit het raadplegen van de persoonlijke Facebookpagina’s van de deelnemers wist ik dat de Vlaamse winnaar ook in een andere heuvelklassieker in eigen land de Ardense Pijl goed had gepresteerd. De vierde renner in de kopgroep was Steven Willemsen (in het oranje-zwarte tricot van WV De Kannibaal) die zijn studiestad Groningen heeft verruild voor het Duitse Frankfurt am Main. Steven is opgegroeid in Helmond en dat is de thuishaven van de regionale wielerclub “Buitenlust.” De vereniging die gisteren met een iets minder bericht op de proppen kwam: de annulering van de Jeugdronde in mijn woonplaats Someren die op Tweede Pinksterdag verreden zou worden. Nou lijkt het me sowieso al moeilijk om een wielerronde te organiseren in een dorp waar je niet vandaan komt. Voor mij betekent dat nu een extra “vrije”dag in een tijdsbestek van zes opeenvolgende dagen met wielerpresentaties…