“Je bent nooit te oud om te leren” was voor mij het motto van de afgelopen dagen. Eind vorige week werd ik gevraagd om dit weekend voor Shimano tijdens de Velofollies in het Belgische Kortrijke in hun stand de microfoon te hanteren. Het was voor mij de eerste kennismaking met één van de grootste wielerbeurzen ter wereld. Het was donderdag wel een heel lange reis om mijn hotel het Parkhotel in het centrum van Kortrijk te kunnen bereiken. Ik heb me bij onze zuiderburen prima vermaakt. Hoewel ik zeker geen kenner ben van de technische achtergronden van de fiets kan ik de teksten over de interactieve trainers en rollerbanken nu dromen. Het waren gezellige dagen. Ook door de geweldige collegialiteit van de Nederlandse en Belgische Shimano-medewerkers waardoor je het gevoel hebt dat je er helemaal bij hoort. Op de eerste dag (vrijdag) bezochten zo’n 18000 bezoekers de immense expohal met meer dan 300 stands. Met de speciale gast Olympisch kampioen Greg van Avermaet heb ik vrijdagmiddag onder ruime belangstelling gesproken over zijn plannen voor het komende seizoen. Eerder die dag had hij ook het vernieuwde parkoers van de Omloop het Nieuwsblad verkend. Ook heb ik nog informeel gesproken met de Marlux-veldrijders Dieter Vanthourenhout en Klaas Vantornout die in de Lazerstand te gast waren, herkende ik in eerste instantie niet de vader van oud-Buitenlustjeugdrenner en huidig Cofidisprof Michael van Staeyen die ook warme herinneringen had aan de pannenkoeken uit Lierop, mocht ik vocaal de verrichtingen van Roy Hensen (ex-stagiair bij de Baby-Dump-ploeg) begeleiden, heb ik met de Shimano-medewerkers de ex-profs Bart Heirewegh en Rudi Dexters (uit As waar onzen Bart zijn eerste overwinning behaalde) teruggeblikt op hun wielerloopbaan, kwamen ook Hans Daams, Flavio Pasquino en Stephan Räkers een praatje maken bij de stand en sloot ik de avonden in de gezellige Jules Bar af met één of meer “La Trappes.” Het toeval wil dat ik die ook vandaag (in de vorm van een grote fles) als dank kreeg uitgereikt na afloop van het JM Carbonframe NSK veldrijden in Tilburg. Dat eerder toegezegde kampioenschap was ook de reden dat ik er vandaag in Kortrijk niet bij kon zijn. De Tilburgse studenten wielervereniging De Meet (die de titelstrijd organiseerde) had in verband met mijn derde aanwezigheid bij het Nationale Studentenkampioenschap nog een verrassing in petto. Ik ben nu de trotse bezitter van een heuse kampioenstrui geworden. De andere truien gingen om de schouders van niet-licentiehouder Guus Schutte (direct na de koers aan het bier hoort bij het echte studentenleven), Maaike de Heij bij de vrouwen en Mart Muskens bij de mannen.

OpbouwVelofollies